Heteropteryx dilatata, también llamado (sobre todo en inglés) ‘ninfa de la jungla’ es el más pesado de todos los insectos palo. Es muy grande, verde brillante (las hembras) y puede vivir hasta 2 años. El Phasmid Study Group (grupo de estudios de los fásmidos) le dio a esta especie el número PSG 18.
Heteropteryx dilatata se encuentra naturalmente en Malasia.

Apariencia

Esta especie no es larga y delgada como la gente espera que sea un insecto palo. Los machos y las hembras son totalmente diferentes, incluso parecen especies diferentes. Las hembras adultas son de color verde brillante, muy grandes y con un cuerpo muy ancho. Sus alas son realmente cortas y reposan como gorra en el dorso del insecto. Los machos sí son largos y delgados, y son de color café con beige. Sus alas son muy largas y se extienden a todo lo largo del abdomen. Ambos sexos tienen pequeñas espinas en la cabeza, pero la hembra tiene más. Las ninfas de ambos sexos son similares en color hasta alrededor de L7, son cafés con parches blanco-beige, y las hembras se vuelven más beige-café con cada muda, mientras que los machos conservan su aspecto manchado. Las alas traseras de ambos sexos son de rosas a rojas, y los machos también tienen rayas negras (o una especie de red) en estas alas.
Las hembras llegan a una longitud de 15 cm y son el segundo insecto más pesado del mundo (el primero es un escarabajo grande). Los machos miden 10 cm de largo, son bastante ligeros y pueden volar.

Comportamiento

Generalmente esta especie es pasiva durante el día y activa por la noche. Cuando se siente amenazada despliega un mecanismo de defensa que de hecho puede lastimarte, por lo que no es apto para niños. Al sentirse amenazada, la hembra se para en sus cuatro patas delanteras, dejando las traseras y el abdomen en el aire. Si la tocas, ella juntará con fuerza sus patas traseras, que tienen espinas muy grandes. Cuando tu mano o dedo quedan atrapados entre estas patas espinosas, te puede salir sangre. Las hembras adultas usan sus mini alas para emitir un fuerte sonido crujiente al mostrar este mecanismo de defensa. Todo esto es para ahuyentar depredadores.
Esta especie es considerada una de las más bellas entre los insectos palo, ya que la hembra es tan grande y tiene un color tan brillante y bonito. Esta especie tiene el tiempo de vida más largo de todos los insectos palo que se pueden tener de mascota, cuando se les cuida adecuadamente. Pueden vivir hasta 2 años.

Comida para Heteropteryx dilatata

Esta especie come hojas de zarzamora, frambuesa, rosa y hiedra. No lo alimentes exclusivamente de hiedra. ¡Las hojas de flores cortadas y las plantas de las tiendas o florerías son muchas veces rociadas con insecticida!

Condiciones ambientales

La temperatura puede variar entre 20 °C y 30 °C. La temperatura ambiente (de clima templado) está bien para esta especie, pero su crecimiento se puede retrasar si se le mantiene a temperaturas bajas.
Esta especie necesita humedad del aire alta. Rocía con agua por lo menos 5 veces a la semana para dejar que los insectos beban de las pequeñas gotas y para mantener la humedad alta. La ventilación es muy importante, sin suficiente ventilación, Heteroperyx dilatata tendrá problemas con moho y bacterias.
Como todas las especies de insecto palo, Heteropteryx dilatata necesita un contenedor que mida al menos 3 veces la longitud de tu mascota en altura, y por lo menos 2 veces la longitud del animal en ancho. Para una hembra adulta esto significa al menos 45 cm de alto y 30 cm de ancho. Más grande siempre es mejor, y también necesario si tienes múltiples individuos. En el fondo del contenedor debes poner una capa de suelo húmedo, arena o tierra para macetas. La hembra pone sus huevos en el suelo con su ovipositor.

Cría de Heteropteryx dilatata insecto palo

La diferencia entre machos y hembras ses fácil de notar desde una etapa ninfal temprana. Las hembras son de color beige/café, mientras que los machos son café oscuro con segmentos beiges en un patrón regular. Unas cuantas mudas antes de madurar, las hembras cambian de ser beige a verde brillante. Ellas se quedarán así toda su vida, y los machos nunca se volverán verdes. Cuando el macho madure él tendrá alas largas, la hembra tendrá sólamente alas pequeñas que no pueden usarse para volar.
Esta especie sólo se puede reproducir sexualmente, así que una hembra nunca podrá tener hijos partenogenéticamente. La cría es simple, porque puedes poner machos y hembras juntos y se aparearán solos cuando sea el momento.
Los huevos de Heteropteryx dilatata son bolas ovaladas de color gris oscuro, que se depositan en el suelo. Debido a que la hembra deja sus huevos en el suelo, tienes que ponerle una capa de tierra, o puedes ponérsela en una caja aparte. Lo mejor es que sea tierra del exterior que hayas congelado por una noche para matar a los bichos del suelo (asegúrate de descongelarlo bien antes de ponerlo en el contenedor). Puedes recolectar los huevos y ponerlos en una caja aparte que llenes con suelo húmedo. Mantén la humedad del suelo pero no dejes que se forme moho.
Esta especie es notoria por el largo tiempo que se tardan en eclosionar los huevos; pueden pasar entre 12 y 14 meses antes de que ocurra. Esto requiere terriblemente mucha paciencia, porque los huevos necesitan mantenerse húmedos por todo este tiempo. Pueden ser incubados a la misma temperatura a la que se mantiene a los adultos, pero el desarrollo es más rápido alrededor de los 25 – 28 °C.